Dragendorffs Promotion zur Terra Sigillata („De vasculis Romanorum rubris capita selecta“), die 1896 in deutscher Fassung in den Bonner Jahrbüchern gedruckt wurde, ist bis heute maßgeblich für die Benennung und Klassifikation römischer Terra Sigillata. Dragendorff, der unter anderem Direktor der Römisch-Germanischen Kommission in Frankfurt war, leitete zahlreiche Grabungen, darunter die Grabungen beim Nordtor des Legionslagers von Vindonissa, wo er sich für die Gründung des 1912 dort eröffneten Museums einsetzte. Er setzte sich intensiv für die Ausgrabungen in Haltern und deren wissenschaftliche Auswertungen ein.