Reinhard Schindler gehört noch zu den kurz vor dem Zweiten Weltkrieg akademisch ausgebildeten Prähistorikern, deren Berufsweg durch die Zeitläufte massiv beeinflusst wurde. Seine Dissertation von 1938 zur „Besiedlungsgeschichte der Goten und Gepiden im unteren Weichselraum“ ist noch vor Kriegsausbruch erschienen, der nicht gedruckte umfangreiche Materialkatalog ging jedoch verloren. In Danzig und Westpreußen erlebte er die für ihn prägend bleibende fachliche Einheit von Museum und Bodendenkmalpflege.
Das kriegszerstörte Hamburg bot dem vertriebenen Ostflüchtling nicht nur eine neue Heimat, sondern auch bis dahin kaum vorstellbare berufliche Möglichkeiten. Die archäologische Untersuchung der kriegszerstörten mittelalterlichen Altstadt vor dem Wiederaufbau ließen ihn zum Pionier der archäologischen Stadtkernforschung auch über Norddeutschland hinaus werden. Als Leiter der Bodendenkmalpflege nahm er sich daneben auch der archäologischen Landesaufnahme des Hamburger Staatsgebietes an.
Im Streit um den künftigen Stellenwert der Archäologie in einer boomenden Nachkriegsstadt ging Schindler 1959 von Hamburg als neuer Landeskonservator des Saarlandes nach Saarbrücken, wo er die Nachfolge von Josef Keller antrat. Mit der Erforschung der vor- und frühgeschichtlichen Befestigungen des Saarlandes erschloss er sich ein neues wissenschaftliches Betätigungsfeld, das über die Aufgaben des Landesarchäologen weit hinausreichte. Nebenamtlich nahm er die Leitung des Museums für Vor- und Frühgeschichte in Saarbrücken wahr.
Als Direktor des Rheinischen Landesmuseums Trier von 1965-1977 stand Schindler einem weit größeren Haus vor, in dem ebenfalls die musealen Sammlungen mit der hoheitlichen Aufgabe der Bodendenkmalpflege verbunden waren. Zu den Erfolgen beim weiteren Ausbau des Museums gehört auch die 1970 erfolgte Einrichtung eines neuen Forschungslabors für Dendrochronologie durch die Einstellung von Ernst Hollstein. Im Anschluss an die Burgwallforschungen im räumlich benachbarten Saarland initiierte er ein umfassendes, von der Deutschen Forschungsgemeinschaft unterstütztes Projekt zu den „vor- und frühgeschichtlichen Wehranlagen im ehemaligen Stammesgebiet der Treverer“ (Bezirk Trier und Großherzogtum Luxemburg), das er in intensiver Zusammenarbeit mit dem Vermessungstechniker Karl-Heinz Koch durchführte. Die „Fritz Thyssen Stiftung“ gewann er für ein Zehnjahresprogramm zur Aufarbeitung von Publikationsrückständen aus den Ausgrabungen des Museums, das schon 1966 startete und zu einer ganzen Reihe einschlägiger Monographien in der Reihe der „Trierer Grabungen und Forschungen“ führte. Eine ausnahmsweise gewährte Verlängerung seiner Dienstzeit über den regulären Eintritt in den Ruhestand hinaus erlaubt ihm, das 100-jährige Jubiläum des Rheinischen Landesmuseums Trier als Direktor zu begehen. An vier unterschiedlichen Stationen seines Berufslebens – Danzig, Hamburg, Saarbrücken und Trier – konnte Schindler die Archäologie stets in der von ihm selbst als notwendig betrachteten organisatorischen Verbindung von Museum und staatlicher Bodendenkmalpflege betreiben. Aus dieser Einsicht heraus hat er über viele Jahre im Verband der Landesarchäologen und als Mitglied von dessen Rechtskommission daran mitgewirkt, auf die Denkmalgesetzgebung der Länder Einfluss zu nehmen.
Schindlers Aufgabenfeldern als Kustos von Altertümern und Konservator von Bodendenkmälern entsprach eine zutiefst konservative Grundlinie seines persönlichen Wesens. Mit Energie, Hingabe und Ausdauer widmete er sich unbeirrbar und hartnäckig seiner Arbeit. Was ihn nicht zuletzt auszeichnete, war eine drängende Ungeduld bei der Erledigung der Alltagsgeschäfte und nicht weniger bei der Verfolgung großer Projekte, die ihr letztes Ziel in einer umfassenden Berichterstattung und öffentlichen Rechenschaftslegung fand. Seine Publikationen, etwa 20 Bücher und 220 Aufsätze, stellen hierfür ein beredtes Zeugnis dar. Dabei nahm er sich selbst zuerst in die Pflicht, forderte und förderte aber in gleicher Weise das Engagement seiner Mitarbeiter.
Die denkmalpflegerische Leitlinie Schindlers hat er selbst formuliert: „Es gibt in der Spatenforschung ein ungeschriebenes Gesetz, das uns empfiehlt, über dem Ausgraben die Pflicht zum Veröffentlichen nicht zu vergessen. Nach den Erfahrungen des letzten Krieges sollte man es zur goldenen Regel für jeden Ausgräber erheben. Denn nicht die Magazinierung eines Denkmälerkomplexes im Museum, sondern erst eine gute und gründliche Publikation bewirkt eine annähernd zuverlässige ‚Konservierung’ der gehobenen Fundmassen, deren Hinfälligkeit in der jüngsten Vergangenheit nur allzu offenbar geworden ist“ (Hammaburg 4, 1953/55, 215).