Reiche, Maria (1903-1998)

Über 40 Jahre lange erforschte die deutsche Mathematikerin Maria Reiche die Geoglyphen der Paracas- und Nazca-Kultur, die in den 1920er Jahren in der peruanischen Wüste bei Nazca entdeckt worden waren. Reiche, die Mathematik, Physik und Geographie an der Technischen Universität Dresden studiert hatte und ihr Studium mit dem Staatsexamen abschloss, siedelte im Jahr 1932 nach Cuzco/Peru über, um eine Stelle als Hauslehrerin beim Deutschen Konsul anzunehmen – dies laut eigener Aussage aufgrund der sich zuspitzenden politischen Verhältnisse in ihrem Heimatland, denen sie sich nicht fügen wollte. Nach einigen Gelegenheitsjobs arbeitet sie unter anderem im peruanischen Nationalmuseum in Lima und half dort bei der Restaurierung historischer Stoffe. Kurze Zeit darauf hörte sie im Rahmen eines Vortrags von Paul Kosok zum ersten Mal von der Existenz der Geoglyphen von Nazca. Kosok und Reiche begannen ab 1941 mit der Vermessung einiger Linien, die Reiche ab 1946 eigenständig fortsetzte. Sie vermaß während ihrer langen Schaffensperiode über 500 Figuren und mehr als 1000 Linien und bediente sich dabei auch der Luftbildarchäologie. Mit ihrer Arbeit legte sie den Grundstein zur Erforschung der Geoglyphen von Nazca, die auf ihre Bemühungen hin im Jahr 1994 zusammen mit den Geoglyphen in Pampas de Jumana in die UNESCO-Liste des Welterbes aufgenommen wurden. Reiches Studien sind untrennbar mit der Entstehung einer vorkolonialen Identität und der Wertschätzung des eigenen kulturellen Erbes des peruanischen Volkes verbunden. Sie erhielt dessen höchste staatliche Auszeichnung (Sonnenorden) sowie die peruanische Staatsbürgerschaft und insgesamt fünf Ehrendoktortitel.