Villers, Jacques Louis Guisbert de (1767-1844)

Jacques Louis Guisbert de Villers entstammte einer seit etwa 1200 bei Poligny in Burgund nachweisbaren Adelsfamilie. Wie seine Vorfahren seit dem 17. Jahrhundert führte er als Familienoberhaupt den Titel Marquis de Villers, Comte de Grignoncourt (in deutschsprachigen Zusammenhängen bezeichnete er sich als Graf de Villers). Die Familie kam in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts nach Lothringen und besaß dort Schloss und Gut von Burgesch (auch Burg Esch, Burg-Esch oder Bourgesch)in der Nähe von Saarlouis. Nach der Enteignung infolge der Französischen Revolution und der Rückkehr aus der Emigration gelang ihm die Rückerwerbung von Schloss und Ländereien.
Er interessierte sich für die geschichtliche Überlieferung und insbesondere für die Altertumsforschung. Hier engagierte er sich über das nordöstliche Lothringen hinaus auch im seit dem Wiener Kongress 1815 preußisch-französischen Grenzgebiet. Seine Verbindungen erstreckten sich in der Großregion bis Luxemburg und Metz, Saarbrücken und Trier. Er stand in Kontakt mit der Académie in Metz und der Gesellschaft für Nützliche Forschungen in Trier. Bemerkenswert erscheinen seine Verbindungen zum preußischen Kronprinzen, dem späteren König Friedrich Wilhelm IV., dem er über archäologische Funde und Beobachtungen berichtete. Ein 1835 bei Niedaltdorf nahe Saarlouis entdecktes römisches Mosaik hatte er– wenn auch ohne Erfolg – für das Königliche Museum in Berlin angeboten, ebenso römische Steindenkmäler aus Arlon, die 1837 ins Museum nach Metz gelangten. Der Graf war der erste Altertumsforscher, der schon 1812 den steinernen „Ring“ von Otzenhausen aufsuchte und eine Beschreibung mit Zeichnungen dieser vorgeschichtlichen Befestigung hinterlassen hat. Intensiv hat er sich auch mit der Lokalisierung der in antiken Schriftquellen überlieferten Ansiedlung Ricciacum befasst, dessen Identifizierung mit dem lothringischen Ort Ritzingen ihm zweifelsfrei erschien.
Im Antikenkabinett auf Burgesch vereinigte er einen beachtlichen Bestand an archäologischen Funden der Region sowie Antiquitäten und Kunstwerken bis hin zu mittelalterlichen Manuskripten und Inkunabeln. Dazu kam eine Münzsammlung, die teils Fundmünzen, teils Ankäufe umfasste. Seine Sammlungen wurden 1902 und 1903 im Bonner Antiquariat Lempertz versteigert. Aus der Auktion konnten einige beachtliche bronzezeitliche Fundstücke aus Lothringen vom Museum in Metz erworben werden.
Über die Ausgrabungen und archäologischen Forschungen de Villers‘ sowie die Sammlungen in seinem Kabinett ist ein zwischen 1829 und 1839 eigenhändig verfasstes, druckfertiges Manuskript mit zahlreichen Zeichnungen überliefert.
Der Graf de Villers kann als Prototyp des gelehrten Landadeligen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhundert gelten. Seine archäologischen und historischen Interessen verloren sich nicht mehr im spekulativen Bereich und der Anhäufung von Sammlungsstücken, sondern bewegten sich in der zwar noch vorwissenschaftlichen, aber schon antiquarisch-registrierenden Phase der frühen Altertumsforschung.