Die bis an die Konturen beschnittene Zeichnung zeigt das Brustbild eines bärtigen Mannes im linken Profil. Er trägt einen Mantel, Wams, ein Hemd mit Stehkragen sowie ein Barett, unter dem sein halblanges Haar sichtbar ist. Um seinen Hals hängt der Orden vom Goldenen Vlies. Rechts steht die Figurenbezeichnung "Karolus R." auf dem rund ausgeschnittenen Papierbogen, auf den die Zeichnung aufgeklebt ist.
Im 19. Jahrhundert diskutierte die Forschungsgemeinde über zahlreiche solcher zwischen 1518 und 1521 entstandenen Kohlezeichnungen, von denen sich heute 133 in verschiedenen Institutionen erhalten haben (vgl. Kastenholz 2006, S. 54). Bereits 1827 verwies der Bamberger Sammler Joseph Heller, der selbst 59 Blätter erwerben konnte, darauf, dass die Zeichnungen "im Anfange des 17. Jahrhunderts ausgeschnitten, (ohne den Conturen zu schaden), und wieder auf weises Papier gezogen" worden seien (Heller Dürer 1827 II, S. 21). Dieses Vorgehen datierte er mithilfe der Schriftart der auf den Untersatzbogen gesetzten Personenbezeichnungen. Zugleich ist die Identifikation für die seinerzeit vielfach vermutete Zuschreibung verantwortlich, denn mit den Bezeichnungen werden viele in Dürers Tagebuch der niederländischen Reise erwähnte Personen aufgegriffen.
Eigentlich handelt es sich bei dem als "Karolus R." bezeichneten Profilbildnis allerdings um eine Zeichnung, die Hans Schwarz 1518 von Maximilian von Berghes anfertigte, um auf ihrer Grundlage eine Porträtmedaille anzufertigen (vgl. Kastenholz 2006, S. 167, Kat.-Nr. 39).