Dank des rückseitigen Aufklebers, der die Provenienz aus der Sammlung de Verí zweifelsfrei belegt, kann das Bildnis als das von Ponz 1788 erwähnte Selbstbildnis identifiziert werden, das sich seit 1780 in Madrid befand und das Salvador 1805 an Tomás de Verí verkauft hat. Die auf Pappe gemalte Ölskizze [Roettgen 1999, Kat. 280], die bisher mit diesem Werk identifiziert worden war, rückt in der Genese des Selbstbildnisses damit in die Position der nach dem Leben gemalten vorbereitenden Studie zu dem unvollendet gebliebenen Gemälde, das - abweichend von Kat. DW_274 - einen größeren Büstenausschnitt mit ausgestrecktem Arm zeigen sollte. Diese Pose entspricht dem Prototypus des an der Staffelei arbeitenden Künstlers. Durch die Seitenverkehrung, die das Ergebnis der für diese Pose notwendigen Benutzung von zwei Spiegeln war, wäre es jedoch der linke Arm gewesen, der hier den Pinsel gehalten hätte. Möglicherweis war dies der Grund dafür, dass dieses in seiner Anlage so ungewöhnliche Selbstbildnis unvollendet blieb. Vielleicht aber war gerade dies der Grund dafür, dass es mehrfach kopiert wurde [Roettgen 1999, Kat. 280 WK 1, DW_274/WK_01].
Das Bildnis beeindruckte in Madrid kaum weniger als das Selbstbildnis im Besitz von Iriarte [DW_284], wie das Urteil von dem mit Mengs befreundeten Antonio Ponz belegt, der 1788 über das „retrato en perfil“ urteilte: „aunque es mas mozo que el de D. Bernardo Iriarte, es quasi tan parecido.“ Daraus ergibt sich auch, dass das Bildnis vor 1774/1775 entstanden sein muss, also vermutlich noch in Italien.