Dürer zeichnete den „Affentanz“ auf die Rückseite eines Briefes, den er am Sonntag nach dem 30. November 1523 an den Züricher Chorherren Felix Frey schickte.
Die Federzeichnung zeigt zwölf Affen, die mit übermütigen Bewegungen um eine Feuerschale tanzen. Dem Dürer’schen Autograph ist zu entnehmen, dass Frey das Motiv zuvor vom Künstler erbeten hatte. Außerdem erwähnte der Künstler im Brief mehrere seiner Schweizer Bekannten, darunter Ulrich Zwingli, Hans Leu und Ulrich Varnbüler. Letzteren hatte Dürer bereits anlässlich des Nürnberger Reichstags 1522 getroffen und sogar porträtiert. Nach dieser Zeichnung (Wien, Albertina, Inv.-Nr. 4849) entstand 1523 ein großformatiger Holzschnitt.
Vom seinerzeit in der Universitätsbibliothek zu Basel verwahrten Brief samt Affentanz konnte der Bamberger Sammler Joseph Heller ein Faksimile erlangen (vgl. SB Bamberg, Sign. I A 13c und I B 24).