Von den bisher bekannten Versionen des Bildnisses, das Mengs von Clemens XIII. gemalt hat, besitzt dieses erst seit 1999 bekannte Exemplar die größte Opulenz. Seine Provenienz belegt, dass es sich um das Exemplar handelt, das in dem von Pavanello veröffentlichten Rezzonico-Inventar vom 1.1.1767 an erster Stelle der Gemälde aufgeführt ist, die infolge der Ernennung Abbondio Rezzonicos zum Senator von Rom (8. Juli 1765, Possesso am 9. Juni 1766) von Venedig nach Rom gesandt wurden: „Il Ritratto di Nostro Signore felicemente Regnante Papa Clemente XIII - di Monsù Mens – con cornice di basso rilievo d’argento.” Der Rahmen des Bildes war eine Arbeit des berühmten Paduaner Goldschmieds Angelo Scarabello (1712-1795), wie aus den Notizen von Pietro Gradenigo hervorgeht. Gradenigo macht zwei Bemerkungen über das Porträt, die es erlauben, seine frühere Geschichte zu rekonstruieren. Am 9. Juni 1759 notiert er, dass der Papst auf Ersuchen seines Bruders endlich ein „ritratto originale“ nach Venedig geschickt habe (Dok. 1). Am 2. Mai 1760 gibt er eine genauere Erklärung zu dem Bild, aus der hervorgeht, dass es in der Zwischenzeit den erwähnten kostbaren und repräsentativen Rahmen erhalten hatte (Dok. 2). In der Ca‘ Rezzonico wurde es - ähnlich dem in Rom üblichen Arrangement für Papstbildnisse in den Nepoten-Residenzen - in der Sala di Udienza präsentiert. Das Deckengemälde des heute als "sala dei pastelli" bezeichneten Raums stellt eine Allegorie der Künste dar und stammt wahrscheinlich von Gaspare Diziani.
Der noch 1780 von Bianconi erwähnte Rahmen, der ein Gewicht von 1118 Unzen hatte, wie aus dem Verzeichnis der Juwelen hervorgeht, die D. Abbondio Rezzonico nach Rom überführen ließ (Pavanello 1998, S. 99), hat sich nicht erhalten. Er wurde später durch den jetzigen Rahmen ersetzt, der mit einer aufwendigen Namenskartusche versehen ist, die den Namen des Dargestellten angibt (Clemens XIII P. O. M.) und die mit dem Triregnum bekrönt ist. Vielleicht in Erinnerung an den ursprünglichen Rahmen war der heutige Rahmen ehemals versilbert, wovon sich einige Spuren erhalten haben.
In Rom befand sich das Bildnis im Appartement des D. Abbondio Rezzonico, der im Senatorenpalast auf dem Kapitol residierte. In dem Bericht Johann Wolfgang von Goethes, der dort im Februar 1788 zu Gast war, wird nicht der Rahmen, aber der Goldbrokat erwähnt: „Sodann hatten wir in diesen Stunden als Glück zu schätzen, das herrlichste Bild, welches Mengs vielleicht je gemalt hat, das Porträt Clemens XIII. Rezzonico, der unsern Gönner, den Senator, als Nepoten auf diesen Posten gesetzt, mit Ruhe zu beschauen, von dessen Wert ich zum Schluß eine Stelle aus dem Tagebuch unseres Freundes (gemeint ist Heinrich Meyer) anführe: „Unter den von Mengs gemalten Bildnissen, da, wo seine Kunst sich am tüchtigsten bewährte, ist das Bildnis des Papstes Rezzonico. Der Künstler hat in diesem Werk die Venezianer im Kolorit und in der Behandlung nachgeahmt und sich eines glücklichen Erfolgs zu erfreuen; der Ton des Kolorits ist warm und der Ausdruck des Gesichts belebt und geistreich; der Vorhang von Goldstoff, auf dem sich der Kopf und das Übrige der Figur schön abheben, gilt für ein gewagtes Kunststück in der Malerei, gelang aber vortrefflich, indem das Bild dadurch ein reiches harmonisches, unser Auge angenehm rührendes Ansehen erhält.“ Auch Canovas Bericht aus dem Jahr 1780 hebt die stoffliche Opulenz des Porträts hervor: “tanto nella carnagione quanto nelli panni che si distingue il veluto, il raso e l’altra setta, così la biancheria e merli bene eseguiti”. Weniger positiv fiel das Urteil der Lady Holland aus, die 1793 beim Senator Rezzonico dinierte. Obwohl sie einerseits das Porträt lobt (“it will bear comparison with many of the old pictures”) wirkt der “gild-flowered curtain” des Hintergrundes auf sie zwar überraschend, aber nicht angenehm. Der Maler zeige hier lediglich seine Bravur „in making a bad thing not spoil a good one“.
Der Goldbrokatvorhang, der das auffälligste Element des Bildnisses ist, ist in der Tat bravourös gemalt. Nicht nur die Faltknicke sind wiedergegeben, sondern auch die Reliefwirkung des Dekors. Sie wurde erreicht, indem jedes Muster mit einem dünnen schwarzen Kontur umfahren wurde, bevor die Felder mit einer je nach Lichteinfall zwischen Silber und Grau changierenden Farbe ausgefüllt wurden.
Das Motiv des Vorhanges, der den gesamten Hintergrund einnimmt, ist für ein Papstbildnis äußerst ungewöhnlich. Er unterstreicht den prunkvollen Auftritt, der dem Ort seiner ersten Aufstellung in der Ca‘ Rezzonico angemessen war. Ungewöhnlich ist auch die frontale Pose, die an die päpstlichen Ehrenstatuen des 17. Jahrhunderts denken lässt, jedoch in der Papstikonographie des 18. Jahrhunderts eher unüblich war. Das nach dem Urteil der Zeitgenossen milde und gütige Naturell des Papstes kontrastiert sichtbar mit der prunkvollen stofflichen und farblichen Opulenz, gegen die sich die zum Segen erhobene Hand kaum behaupten kann.
Das spätere Schicksal des Bildnisses lässt sich nur lückenhaft verfolgen. Zwischen 1810 und 1825 befand es sich in der Villa Rezzonico in Bassano del Grappa (Dok. 5). Danach verlieren sich seine Spuren. Zu einem nicht präzisierbaren Zeitpunkt befand es sich laut rückseitiger Aufschrift in Mailand.