Etwa 1496 setzte Dürer das Gleichnis vom verlorenen Sohn um. Im Gegensatz zur biblischen Vorlage und unüblich zur Darstellungstradition zeigt der Kupferstich den Wendepunkt der Geschichte auf einem Bauernhof.
Umgeben von hoch aufragenden Gebäuden, kniet der verlorene Sohn inmitten des trostlosen Hofes, der voll mit landwirtschaftlichem Gerät und Tieren ist. Flehentlich verschränkt er die Hände, die Schweine am Futtertrog und den Misthaufen neben sich. Zwar wandert sein Blick reumütig gen Himmel, doch hält er das linke Bein bereits zum Aufstehen angewinkelt. Dürer zeichnet ihn also im Aufbruch, kurz vor der Rückkehr in das Haus seines Vaters.
Die direkte Vorzeichnung ist heute in London erhalten (vgl. British Museum, Inv.-Nr. SL,5218.173). Dürers seinerzeit ungewöhnliche Motivumsetzung wurde schon zeitnah kopiert.